SKARIA

La convocation arriva à l'aube.

Pas un messager. Pas un mot écrit. Juste une lame plantée dans le sol devant sa porte, la pointe orientée vers le nord, le pommeau gravé du sceau du conseil des anciens. À Zagrath, cela suffisait. Cela avait toujours suffi.

Skaria la ramassa. L'acier était froid comme la pierre. Comme tout le reste ici.

Elle rentra dans sa chambre et s'habilla sans se presser. Les gestes étaient précis, méthodiques. Chaque lanière serrée à la bonne tension. Chaque pièce de cuir vérifiée avant d'être fixée. Ce n'était pas de la nervosité. C'était de la discipline. À Zagrath, la différence entre les deux se mesurait en secondes. Et les secondes, parfois, se mesuraient en vies.

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L'arbre était immense. Silencieux. Presque mythique. Ses racines plongeaient profondément dans la terre sombre de Zagrath, comme si elles refusaient elles aussi de céder.

Skaria grimpa avec agilité jusqu'à une branche familière. Ici, elle pouvait presque oublier. Les attentes. Le poids. Le destin.

— Je me demandais combien de temps il te faudrait avant de venir.

Kraven. Son père. Il apparaissait toujours comme s'il avait appartenu à l'ombre avant même d'en sortir.

— Vous me suivez souvent ?

— Seulement lorsque tu crois être seule.

Il s'assit contre le tronc, fait rarissime pour un chef de guerre. Pendant un moment, aucun des deux ne parla.

Puis :

— Sais-tu pourquoi cet arbre est sacré depuis des âges ?

— Non.

— Parce qu'il a survécu à trois sièges, deux incendies et un hiver qui a tué des royaumes entiers.

Skaria posa une main sur l'écorce.

— Parce qu'il est fort ?

Kraven secoua la tête.

— Parce qu'il possède des racines plus profondes que la destruction.

Le silence revint. Puis il tourna les yeux vers elle.

— On peut forger une arme parfaite, Skaria. On peut entraîner une tueuse parfaite. Mais sans racines...

Il laissa la phrase flotter.

— ...elle finit par appartenir au premier monstre assez fort pour la brandir.

Skaria ne répondit pas immédiatement. Elle était jeune. Mais pas incapable de comprendre le poids de certains mots.

— Alors je ne serai jamais une arme pour quelqu'un d'autre.

Pour la première fois cette nuit-là, Kraven rit. Bref. Sombre. Mais réel.

— Non. Tu seras bien pire.

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Au loin, quelque part au-delà des montagnes, des alliances se formaient déjà. Des seigneurs murmuraient. Des prêtres condamnaient. Des rois calculaient.

Mais à Zagrath, cette nuit-là, personne ne tremblait encore. Le clan vivait. Le clan forgeait. Le clan croyait en son éternité.

Et Skaria, fille du chef, future perfection de son peuple, s'endormit sous les étoiles voilées en pensant que le monde pouvait être vaincu par la seule force.

Elle apprendrait plus tard que même les plus grandes forteresses tombent.

Mais cette nuit-là...

Zagrath était encore invincible.